Sitio Conte - Rio de Oro: Tesoros Precolombinos del Sitio Conte

Cuando las tumbas de los antiguos enterramientos del Sitio Conte empezaron a ponerse al descubierto por el cambio de cauce del río, la familia Conte, propietarios del terreno, reconocieron la importancia del sitio e invitaron la excavación científica.  El Museo de Peabody de la Universidad de Harvard llevó a cabo la primera excavación en los años 1930.  En la primavera del año1940, el arqueólogo J. Alden Mason, conservador de la sección americana del Museo de Penn dirigió un equipo del museo durante una excavación que duró tres meses.  Mientras que se excavaban varias tumbas, un grupo en particular que es la atracción principal de la exposición—fue el más espectacular, con grandes cantidades de artefactos de oro puestos sobre, o alrededor de la tumba del jefe, un personaje de alto nivel social enterrado en el nivel medio de la fosa.

Datos etnohistóricos sobre la vida en Panamá en el siglo XVI, según las observaciones y anotaciones de los conquistadores españoles, se usan para tener un conocimiento de la gente ancestral del Panamá que convirtió en un cementerio el Sitio Conte desde el AD700 hasta el 900.  Durante la conquista española, los españoles anotaron la presencia de numerosos cacicazgos, gobernados por un quevi, o cacique, y organizados en dos niveles básicos—un grupo élite que controlaba el poder y las riquezas, y otro mucho más numeroso de la gente comun.

Los indicios arquelógicos del cementerio del Sitio Conte demuestran una dual estructura social como la que describieron los españoles en sus anotaciones unos 600 u 800 años más tarde, y sugieren que los acontecimientos y ritos del entierro del personaje más importante del cementerio eran muy similares  a los que se llevaron a cabo por el quevi a finales del siglo XVI.

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